Lo que el carbón activo realmente saca del humo

Por qué el cartón solo no basta y qué hace tan potente la combinación de fibra y carbón activo.

Por Dr. Hybrid (Andreas Setzer) · ⏱️ Tiempo de lectura: unos 8 minutos

Cuando fumas un porro se generan cientos de sustancias diferentes. Algunas las ves al final de la sesión como un residuo marrón en el filtro. La mayor parte no la ves nunca. Y justo esa parte invisible es, a largo plazo, el problema mayor.

En la comunidad circulan algunos mitos sobre qué filtro hace qué. Vamos a ver lo que dicen realmente los estudios, explicado de forma comprensible y sin promesas publicitarias exageradas.

Tres tipos de sustancias nocivas en el humo

En el humo de un porro flotan tres tipos diferentes de sustancias nocivas. Al principio parece un detalle, pero es importante: cada tipo se filtra de forma distinta.

• Alquitrán y ceniza: las partículas grandes y pegajosas. Lo que ves en el filtro.
• COV: gases diminutos e invisibles.
• Carcinógenos como el benceno: también gas invisible. Pequeño y realmente peligroso.

Que un filtro retenga algo o no depende directamente de si la sustancia es una partícula o un gas.

Alquitrán: lo que ves

El alquitrán es todo lo pegajoso y sólido que queda al quemar. Esa cosa marrón de tu filtro. Lo que arruina tu bong por dentro.

Las partículas de alquitrán son lo bastante grandes como para que un simple cartón atrape una parte. Se quedan pegadas a las fibras, como las migas en un trapo de cocina. Mecánica, no brujería.

Es decir: un tubito de cartón no es totalmente inútil. Pero tampoco es toda la historia.

COV: ¿qué es eso?

COV significa «compuestos orgánicos volátiles» (en inglés, VOC: volatile organic compounds). Suena aparatoso, pero es simple.

Imagina que abres un bote de pintura recién comprada. Ese olor intenso que te golpea son COV. Lo mismo pasa con el pegamento, los disolventes, los rotuladores permanentes o la gasolina. Sustancias que ya a temperatura ambiente pasan al aire como gas invisible.

Al fumar, se generan por la combustión. Y mientras el alquitrán se acumula en el filtro de cartón, estos gases simplemente se cuelan.

Qué más hay en el humo y por qué hace daño

Un estudio canadiense de Moir et al. (2008) comparó con lupa el humo de porros de cannabis y de tabaco. Entre otras cosas, encontraron:

• Benceno: la OMS dice que es cancerígeno para los humanos. Punto.
• Ácido cianhídrico: en el humo del cannabis, incluso en mayor cantidad que en el del tabaco.
• Acroleína: uno de los irritantes respiratorios más fuertes que existen.
• Formaldehído, acetaldehído, 1,3-butadieno: todos cancerígenos.

Un momento sobre «carcinógeno», porque la palabra a menudo se usa solo para asustar: las sustancias carcinógenas dañan el ADN de tus células. El ADN es algo así como el manual de instrucciones de cada célula. Si durante años se estropea algo con regularidad, algunas células empiezan a crecer sin control. Así se forman los tumores. Al fumar, afecta sobre todo a los pulmones.

Pero el cáncer es la historia a largo plazo. Estas sustancias ya las notas a corto plazo, tras las primeras caladas:

• Garganta rasposa a la mañana siguiente
• Tos al inhalar
• Ojos que arden
• Sabor pastoso en la boca
• La sensación de que el porro tira «duro»

Todo eso son sustancias irritantes en acción. La acroleína, por ejemplo, irrita tanto las mucosas que tu cuerpo reacciona con tos para defenderse.

Un filtro de cartón retiene estos gases más o menos igual de bien que una mosquitera retiene el viento. Es decir: nada.

Dónde entra en juego el carbón activo

El carbón activo funciona de forma totalmente distinta al cartón. No filtra mecánicamente, sino que atrapa las sustancias nocivas en su superficie, como una pared interior pegajosa. Los expertos lo llaman adsorción: las moléculas se quedan pegadas a la superficie en lugar de penetrar en el material.

Esto funciona gracias a una propiedad absurda: un solo gramo de buen carbón activo tiene una superficie interna de unos 1.000 m². Es la superficie de una pista de tenis, plegada en unos pocos milímetros de filtro. Suena a locura, pero es realidad medida.

Imagina el carbón activo como una esponja microscópica. Pero en lugar de agujeros grandes como una esponja normal, esta tiene millones de túneles y cámaras diminutos, todos conectados entre sí. Cuando el humo pasa, ocurren dos cosas:

• Las pequeñas moléculas de gas (benceno, formaldehído, acroleína) tienen justo el tamaño para entrar en los túneles.
• Dentro, se quedan pegadas a las paredes y ya no salen.

Las cosas más grandes ni siquiera caben por las entradas de los túneles. Pasan por fuera.

El resultado: el carbón activo es bastante selectivo. Atrapa de forma específica las pequeñas sustancias nocivas gaseosas, es decir, justo aquello contra lo que el cartón no puede hacer nada.

Cuánto filtra de verdad

El carbón activo en los filtros no es nada nuevo. La industria del tabaco lo investiga desde hace décadas. Valores concretos de la literatura publicada:

(Estudios: Gaworski et al. 2009, Polzin et al. 2008.) Cuánto consigue exactamente tu filtro depende del tipo de carbón y de su procesamiento. Pero la dirección siempre es la correcta.

El carbón activo tiene un punto débil

Ahora toca ser honestos: el carbón activo es top con los gases. Con las partículas de alquitrán más grandes puede hacer poco, porque son demasiado grandes para sus túneles.

El cartón, en cambio: atrapa un poco del alquitrán. Con los gases: cero posibilidades.

Suena a dilema. Para nosotros fue el punto de partida para desarrollar Hybrid. En lugar de elegir un lado, nuestros filtros combinan los dos:

• La fibra de los extremos atrapa mecánicamente las partículas de alquitrán y el polvo fino.
• El carbón activo del centro se traga los gases invisibles.

Dos problemas diferentes, dos soluciones diferentes, unidas en un solo filtro. Justo para eso existe Hybrid. (Encontrarás más detalles y datos de laboratorio en nuestra página de tecnología.)

«Pero ¿el carbón activo no filtra también el THC?»

Esta frase circula ahora mismo por la comunidad. Algunas voces conocidas del mundo de los papeles para enrollar afirman que el carbón activo filtraría, junto con las sustancias nocivas, también los principios activos.

Spoiler: no. Y no es una afirmación de marketing, sino química limpia. Te explicamos por qué.

En el humo, el THC y el CBD no vuelan como moléculas individuales. En cuanto el humo caliente se enfría, se condensan junto con otras sustancias aceitosas en gotitas diminutas. No viajan por el porro como gas, sino como una fina niebla de minigotas aceitosas.

Para que te lo imagines bien, en el humo viajan tres clases de tamaño:

• Minúsculas: moléculas de gas como el benceno, la acroleína y el formaldehído. Caben perfectamente en los túneles del carbón activo. Allí quedan atrapadas.
• Grandes: partículas de alquitrán y polvo fino. Demasiado grandes para los túneles del carbón activo, pero lo bastante grandes para que la fibra las retenga mecánicamente.
• Justo en medio: las gotitas aceitosas de THC y CBD. Demasiado grandes para los túneles del carbón activo. Demasiado pequeñas para las fibras. Se cuelan.

Los cannabinoides viajan sobre todo unidos a partículas, es decir, pegados a diminutas gotitas de alquitrán. Estas gotitas están en el rango de los micrómetros; las entradas de los túneles del carbón activo, en el de los nanómetros, unas mil veces más pequeñas. Una gotita de THC simplemente no cabe ahí. Imagina que quieres meter una pelota de tenis por el ojo de una cerradura.

Así que el carbón activo no es un «exterminador general de sustancias nocivas». Es muy selectivo. Y el sistema Hybrid aprovecha esa selectividad a propósito: los gases quedan atrapados, los cannabinoides pasan.

(El mecanismo detrás: Branton et al. 2009.)

Lo que queda al final

Un buen filtro tiene que hacer dos cosas a la vez: atrapar los gases invisibles Y retener las partículas visibles.

¿Y los principios activos? Pasan por el medio, justo hacia donde tienen que ir.

Si te da igual lo que inhalas, te basta con un tubito de cartón. Si a largo plazo no quieres marinar tus pulmones en carcinógenos, la solución combinada es el camino más inteligente.

Una cosa honesta para terminar

No vendemos milagros. Ningún filtro del mundo hace que fumar sea sano. Los filtros son una herramienta de reducción de daños: reducen el daño, no lo eliminan. Mucho mejor que nada. Pero no un cheque en blanco.

¿Y qué pasa con las críticas de High Times?

Volvamos al motivo del artículo. Los artículos de High Times se basan en el fondo en un argumento: el carbón activo eliminaría sobre todo terpenos y apenas alquitrán. Por eso el humo sabría más flojo, darías más caladas y más profundas y, al final, acabarías metiendo incluso más alquitrán en tus pulmones que sin filtro. El artículo más reciente le añade incluso una cifra: un 86 % más de alquitrán.

En la química básica hay algo de verdad, y coincide con lo que hemos explicado arriba: el carbón activo retiene preferentemente gases, y el alquitrán se queda más bien en las fibras mecánicas. Un filtro de carbón activo puro sin componente mecánico, en efecto, apenas elimina alquitrán. Hasta aquí, todo correcto.

Pero a partir de este núcleo de verdad se construye un titular que la química no respalda. Es engañoso, y en cuatro puntos:

1. El 86 % está calculado, no medido.

Fíjate en cómo surge la cifra: se supone que el filtro debilita el principio activo. A partir de ahí se da por hecho que, por eso, se fuma el doble. Y se multiplica por la escasa reducción de alquitrán. Ya está el «86 % más». La clave es la duplicación, que viene de la investigación sobre la nicotina. La nicotina crea dependencia física y mantiene un valor de dosis muy concreto; por eso los fumadores de cigarrillos compensan. Para el cannabis, este efecto no está demostrado, y el propio artículo admite que falta el estudio específico sobre cannabis. Así, una suposición sin comprobar se convierte en un porcentaje en el titular.

2. Masa de alquitrán no es daño del alquitrán.

El artículo mide el «alquitrán» como un único dato de laboratorio, y comete justo el error que le reprocha a la industria del tabaco. Lo que daña de forma aguda los pulmones y las vías respiratorias no son los gramos de alquitrán, sino los radicales libres, los aldehídos y los carcinógenos de la fase gaseosa. Justo eso es lo que atrapa el carbón activo. La masa de alquitrán cambia poco, pero la toxicidad biológica por calada baja notablemente. Las dos cosas son ciertas a la vez; solo que el artículo omite la segunda mitad.

3. «Filtro de carbón activo» no es «Hybrid».

Toda la crítica apunta al carbón activo puro sin cuerpo filtrante mecánico. El propio artículo admite incluso que el algodón y el papel atrapan partículas mecánicamente. Esa es justo la estructura de un filtro Hybrid: fibra en los extremos contra el alquitrán, carbón activo en el núcleo contra los gases. El punto débil que se critica afecta a un tipo de filtro que aquí ni siquiera está en debate.

4. Una contradicción en sí misma.

El artículo afirma dos cosas a la vez: que el filtro retiene tanto principio activo que se fuma el doble, y que apenas toca las partículas (es decir, el alquitrán y el THC unido a partículas). Las dos cosas juntas no encajan. Si el THC unido a partículas se cuela, falta justo la pérdida de principio activo que supuestamente provoca que se fume el doble. El argumento sierra la rama sobre la que se apoya su propio cálculo.

En resumen: el núcleo legítimo de la crítica afecta al carbón activo puro sin cuerpo filtrante mecánico. No se puede trasladar a una estructura combinada.

«¿Un filtro de carbón activo hace que fume más?»

Respuesta corta: por ahora no hay datos específicos sobre cannabis, solo una analogía de la investigación sobre el tabaco. Con cigarrillos con filtros de carbón activo puros, algunos estudios sí observaron un fumar compensatorio: sabor más flojo, más caladas o más profundas. Si eso se puede trasladar tal cual al cannabis y, en concreto, a una estructura Hybrid con componente de fibra, no se ha investigado. Por tanto, la preocupación no tiene una base sólida.

La combinación suave para tu porro

Justo esta combinación es la que llevan nuestros Hybrid Supreme Filter: fibra contra el alquitrán y las partículas, carbón activo contra los gases invisibles. Probados en laboratorio: un 38 % menos de sustancias nocivas que con los filtros de carbón activo convencionales sin segmento de fibra. Sin atascos, también con frío, con todo el sabor. Pura suavidad.

Pack de prueba de 3 gratis Ver todos los filtros

El pack de prueba solo a través del newsletter. Envío gratis a partir de 40 euros en AT y DE.

Estudios y fuentes

• Moir, D. et al. (2008): A comparison of mainstream and sidestream marijuana and tobacco cigarette smoke. Chemical Research in Toxicology, 21(2), 494-502.
• Gaworski, C. L. et al. (2009): Effect of filtration by activated charcoal on the toxicological activity of cigarette mainstream smoke. Inhalation Toxicology, 21(8), 688-704.
• Polzin, G. M. et al. (2008): Effect of charcoal-containing cigarette filters on gas phase VOCs. Tobacco Control, 17(Suppl 1), i10-i16.
• Branton, P., Lu, A. H., Schüth, F. (2009): The effect of carbon pore structure on the adsorption of cigarette smoke vapour phase compounds. Carbon, 47(4), 1005-1011.
• Goel, R. et al. (2018): Effect of Charcoal in Cigarette Filters on Free Radicals in Mainstream Smoke. Chemical Research in Toxicology, 31(8), 745-751. (En los artículos de High Times, atribuido erróneamente a «Hoffmann 2018».)
• Coggins, C. R. E. & Gaworski, C. L. (2008): Could charcoal filtration of cigarette smoke reduce smoking-induced disease? Regulatory Toxicology and Pharmacology, 50(3), 359-365.
• U.S. National Cancer Institute (2001): Risks Associated with Smoking Cigarettes with Low Machine-Measured Yields of Tar and Nicotine. Smoking and Tobacco Control Monograph No. 13.
• IARC Monographs Vol. 120 (2018): Benzene, Group 1 carcinogen.