Cosa toglie davvero il carbone attivo dal fumo

Perché il cartoncino da solo non basta, e cosa rende così forte la combo di fibra e carbone attivo.

Di Dr. Hybrid (Andreas Setzer) · ⏱️ Tempo di lettura: circa 8 minuti

Quando fumi una canna si formano centinaia di sostanze diverse. Alcune le vedi a fine session come deposito marrone nel filtro. La maggior parte non la vedi mai. Ed è proprio questa parte invisibile, sul lungo periodo, il problema più grande.

Nella community circolano un po' di miti su cosa può fare quale filtro. Guardiamo cosa dicono davvero gli studi, spiegato in modo comprensibile e senza promesse pubblicitarie esagerate.

Tre tipi di sostanze nocive nel fumo

Nel fumo di una canna nuotano tre diversi tipi di sostanze nocive. Sembra un dettaglio, ma è importante: ogni tipo va filtrato in modo diverso.

• Catrame e cenere: le particelle grandi e appiccicose. Quello che vedi nel filtro.
• VOC: minuscoli gas invisibili.
• Cancerogeni come il benzene: anche loro gas invisibili. Piccoli e davvero pericolosi.

Se un filtro trattiene qualcosa o no dipende direttamente dal fatto che la sostanza sia una particella o un gas.

Catrame: quello che vedi

Il catrame è tutto ciò che di appiccicoso e solido resta dopo la combustione. La roba marrone nel tuo filtro. La roba che rovina il tuo bong dall'interno.

Le particelle di catrame sono abbastanza grandi perché un semplice cartoncino ne catturi una parte. Restano semplicemente appese alle fibre, come briciole su uno strofinaccio. Meccanica, niente magia.

Significa: un rotolino di cartoncino non è del tutto inutile. Ma non è nemmeno tutta la storia.

VOC, ma che roba è?

VOC sta per „Volatile Organic Compounds". In italiano: composti organici volatili. Suona tecnico, ma è semplice.

Immagina di aprire un barattolo di vernice fresca. Quell'odore intenso che ti arriva addosso, quelli sono i VOC. Lo stesso vale per colla, solventi, pennarelli indelebili o benzina. Sostanze che già a temperatura ambiente passano nell'aria come gas invisibile.

Quando fumi, si formano con la combustione. E mentre il catrame si raccoglie nel filtro di cartoncino, questi gas ci passano attraverso indisturbati.

Cos'altro c'è nel fumo, e perché fa male

Uno studio canadese di Moir et al. (2008) ha confrontato al microscopio il fumo di canne di cannabis e tabacco. Dentro hanno trovato, tra le altre cose:

• Benzene: l'OMS dice: cancerogeno per l'uomo. Punto.
• Acido cianidrico: nel fumo di cannabis addirittura più alto che nel fumo di tabacco.
• Acroleina: uno dei più forti irritanti delle vie respiratorie in assoluto.
• Formaldeide, acetaldeide, 1,3-butadiene: tutti cancerogeni.

Due parole su „cancerogeno", perché spesso passa solo come parola spauracchio: le sostanze cancerogene danneggiano il DNA nelle tue cellule. Il DNA è una specie di manuale di istruzioni di ogni cellula. Se per anni qualcosa si rompe regolarmente lì dentro, alcune cellule iniziano a crescere in modo incontrollato. Così nascono i tumori. Con il fumo colpisce soprattutto i polmoni.

Ma il cancro è la storia a lungo termine. Queste sostanze le senti già a breve termine, dopo i primi tiri:

• Gola che gratta la mattina dopo
• Tosse quando inali
• Occhi che bruciano
• Sapore impastato in bocca
• La sensazione che la canna tiri „dura"

Tutto questo sono sostanze irritanti in azione. L'acroleina, per esempio, irrita le mucose così tanto che il tuo corpo reagisce con la tosse per difendersi.

Un filtro di cartoncino trattiene questi gas più o meno come una zanzariera trattiene il vento. Cioè: per niente.

Dove entra in gioco il carbone attivo

Il carbone attivo lavora in modo completamente diverso dal cartoncino. Non filtra meccanicamente, ma cattura le sostanze nocive sulla sua superficie, come una parete interna appiccicosa. Gli esperti lo chiamano adsorbimento: le molecole restano incollate alla superficie, invece di penetrare nel materiale.

Funziona grazie a una proprietà assurda: un solo grammo di buon carbone attivo ha una superficie interna di circa 1.000 m². È la superficie di un campo da tennis, ripiegata in pochi millimetri di filtro. Sembra assurdo, è realtà misurata.

Immagina il carbone attivo come una spugna microscopica. Ma invece dei buchi grandi di una spugna normale, questa ha milioni di minuscoli tunnel e camere, tutti collegati tra loro. Quando il fumo la attraversa, succedono due cose:

• Le piccole molecole di gas (benzene, formaldeide, acroleina) sono esattamente abbastanza piccole da entrare nei tunnel.
• Lì dentro restano incollate alle pareti e non escono più.

Le cose più grandi non passano nemmeno dagli ingressi dei tunnel. Quelle scorrono fuori, di lato.

Il risultato: il carbone attivo è piuttosto selettivo. Si prende in modo mirato le piccole sostanze nocive gassose, cioè esattamente quello contro cui il cartoncino non può fare niente.

Quanto filtra davvero

Il carbone attivo nei filtri non è una novità. L'industria delle sigarette lo studia da decenni. Valori concreti dalla letteratura pubblicata:

(Studi: Gaworski et al. 2009, Polzin et al. 2008.) Quanto riesce a fare esattamente il tuo filtro dipende dal tipo di carbone e dalla lavorazione. Ma la direzione è sempre quella.

Il carbone attivo ha un punto debole

E ora siamo onesti: il carbone attivo è top con i gas. Con le particelle di catrame più grandi può fare poco, sono troppo grandi per i suoi tunnel.

Il cartoncino, al contrario: acchiappa un po' di catrame. Con i gas: zero possibilità.

Sembra un dilemma. Per noi è stato il punto di partenza per sviluppare Hybrid. Invece di scegliere un lato, i nostri filtri combinano entrambi:

• Fibra alle estremità cattura meccanicamente le particelle di catrame e le polveri sottili.
• Carbone attivo al centro ingoia i gas invisibili.

Due problemi diversi, due soluzioni diverse, unite in un unico filtro. Esattamente per questo esiste Hybrid. (Più dettagli e dati di laboratorio li trovi sulla nostra pagina della tecnologia.)

„Ma il carbone attivo non filtra anche il THC?"

Questa frase gira in questo momento nella community. Alcune voci importanti dal mondo delle cartine sostengono che il carbone attivo, insieme alle sostanze nocive, filtrerebbe via anche i principi attivi.

Spoiler: no. E non è un'affermazione di marketing, è chimica pulita. Ti spieghiamo perché.

Nel fumo, THC e CBD non volano in giro come molecole singole. Appena il fumo caldo si raffredda, si condensano insieme ad altre sostanze oleose in minuscole goccioline. Non viaggiano attraverso la canna come gas, ma come nebbia fine di mini-gocce oleose.

Per fartelo immaginare bene, nel fumo viaggiano tre classi di grandezza:

• Mini-piccole: molecole di gas come benzene, acroleina, formaldeide. Entrano perfettamente nei tunnel del carbone attivo. E lì vengono catturate.
• Grandi: particelle di catrame e polveri sottili. Troppo grandi per i tunnel del carbone attivo, ma abbastanza grandi perché la fibra le trattenga meccanicamente.
• Esattamente in mezzo: le goccioline oleose di THC e CBD. Troppo grandi per i tunnel del carbone attivo. Troppo piccole per le fibre. Sgusciano attraverso.

I cannabinoidi viaggiano per lo più legati alle particelle, cioè attaccati a minuscole goccioline di catrame. Queste goccioline sono nell'ordine dei micrometri, gli ingressi dei tunnel del carbone attivo nell'ordine dei nanometri, circa mille volte più piccoli. Una gocciolina di THC lì semplicemente non ci entra. Immagina di voler spingere una palla da tennis attraverso il buco di una serratura.

Il carbone attivo quindi non è un „killer universale di sostanze nocive". È molto selettivo. E il sistema Hybrid sfrutta in modo mirato proprio questa selettività: i gas vengono catturati, i cannabinoidi passano.

(Il meccanismo dietro: Branton et al. 2009.)

Cosa resta alla fine

Un buon filtro deve saper fare due cose contemporaneamente: catturare i gas invisibili E trattenere le particelle visibili.

E i principi attivi? Nuotano attraverso il mezzo, esattamente dove devono andare.

Se non ti interessa cosa inali, basta un rotolino di cartoncino. Se sul lungo periodo non vuoi marinare i tuoi polmoni in sostanze cancerogene, la soluzione combinata è la strada più intelligente.

Una cosa onesta per chiudere

Non vendiamo miracoli. Nessun filtro al mondo rende sano il fumare. I filtri sono uno strumento di harm reduction: riducono il danno, non lo cancellano. Nettamente meglio di niente. Ma non un lasciapassare.

E la critica di High Times?

Torniamo al punto di partenza. Gli articoli di High Times portano in fondo un solo argomento: il carbone attivo rimuoverebbe soprattutto terpeni, quasi niente catrame. Il fumo saprebbe quindi di meno, tu tiri più spesso e più a fondo, e alla fine ti porti nei polmoni addirittura più catrame che senza filtro. L'articolo più recente ci mette pure un numero sopra: 86 % di catrame in più.

Nella chimica di base qualcosa di vero c'è, e coincide con quello che abbiamo spiegato sopra: il carbone attivo lega preferibilmente i gas, il catrame resta piuttosto appeso alle fibre meccaniche. Un filtro ai carboni attivi puro senza componente meccanica tira fuori davvero poco catrame. Fin qui, tutto giusto.

Solo che da questo nucleo di verità viene costruito un titolo che la chimica non regge. Ed è fuorviante, in quattro punti:

1. L'86 % è calcolato, non misurato.

Guarda come nasce il numero: si assume che il filtro indebolisca il principio attivo. Si presume di conseguenza che per questo si fumi il doppio. E si moltiplica il tutto per la piccola riduzione di catrame. Ed ecco pronto l'„86 % in più". Il punto critico è il raddoppio, che viene dalla ricerca sulla nicotina. La nicotina crea dipendenza fisica e mantiene un set point di dosaggio stretto, per questo i fumatori di sigarette compensano. Per la cannabis questo effetto non è dimostrato, e l'articolo stesso ammette che manca lo studio specifico sulla cannabis. Da un'ipotesi non verificata nasce così una percentuale nel titolo.

2. La massa di catrame non è il danno da catrame.

L'articolo misura il „catrame" come un unico numero da laboratorio, e fa così esattamente l'errore che rimprovera all'industria del tabacco. Quello che danneggia acutamente polmoni e vie respiratorie non sono i grammi di catrame, ma i radicali liberi, le aldeidi e i cancerogeni nel gas. Ed è proprio lì che colpisce il carbone attivo. La massa di catrame si muove poco, la tossicità biologica per tiro scende nettamente. Entrambe le cose sono vere allo stesso tempo, solo che l'articolo omette la seconda metà.

3. „Filtro ai carboni attivi" non è „Hybrid".

Tutta la critica punta al carbone attivo puro senza corpo filtrante meccanico. L'articolo stesso ammette addirittura che cotone e carta catturano meccanicamente le particelle. Ed esattamente questa è la struttura di un filtro Hybrid: fibra alle estremità contro il catrame, carbone attivo nel nucleo contro i gas. Il punto debole criticato riguarda un tipo di filtro che qui non è nemmeno in discussione.

4. Una contraddizione in sé.

L'articolo sostiene due cose allo stesso tempo: che il filtro sottrae così tanto principio attivo da farti fumare il doppio, e che tocca a malapena le particelle (quindi il catrame e il THC legato alle particelle). Le due cose insieme non stanno in piedi. Se il THC passa legato alle particelle, manca esattamente quella perdita di principio attivo che dovrebbe spingere il raddoppio del consumo. L'argomento sega il ramo su cui è seduto il suo stesso calcolo.

In sintesi: il nucleo legittimo della critica riguarda il carbone attivo puro senza corpo filtrante meccanico. Su una struttura combinata non si può trasferire.

„Un filtro ai carboni attivi mi fa fumare di più?"

Risposta breve: al momento non ci sono dati specifici sulla cannabis, solo un'analogia dalla ricerca sul tabacco. Con le sigarette con filtri ai carboni attivi puri, in alcuni studi è stato effettivamente osservato un fumo compensatorio: gusto più debole, tiri più frequenti o più profondi. Se questo si possa trasferire uno a uno alla cannabis, e in particolare a una struttura Hybrid con componente in fibra, non è stato studiato. La preoccupazione, così, non ha basi solide.

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Studi & fonti

• Moir, D. et al. (2008): A comparison of mainstream and sidestream marijuana and tobacco cigarette smoke. Chemical Research in Toxicology, 21(2), 494-502.
• Gaworski, C. L. et al. (2009): Effect of filtration by activated charcoal on the toxicological activity of cigarette mainstream smoke. Inhalation Toxicology, 21(8), 688-704.
• Polzin, G. M. et al. (2008): Effect of charcoal-containing cigarette filters on gas phase VOCs. Tobacco Control, 17(Suppl 1), i10-i16.
• Branton, P., Lu, A. H., Schüth, F. (2009): The effect of carbon pore structure on the adsorption of cigarette smoke vapour phase compounds. Carbon, 47(4), 1005-1011.
• Goel, R. et al. (2018): Effect of Charcoal in Cigarette Filters on Free Radicals in Mainstream Smoke. Chemical Research in Toxicology, 31(8), 745-751. (Negli articoli di High Times attribuito erroneamente come „Hoffmann 2018".)
• Coggins, C. R. E. & Gaworski, C. L. (2008): Could charcoal filtration of cigarette smoke reduce smoking-induced disease? Regulatory Toxicology and Pharmacology, 50(3), 359-365.
• U.S. National Cancer Institute (2001): Risks Associated with Smoking Cigarettes with Low Machine-Measured Yields of Tar and Nicotine. Smoking and Tobacco Control Monograph No. 13.
• IARC Monographs Vol. 120 (2018): Benzene, Group 1 carcinogen.